除去储藏根，植物还有一类叫作气生根的变态根。从广义上讲，气生根指的是从植物的茎上发生的，生长在地面以上的、暴露在空气的中不定根。这类根由于不需要在土壤中探索、掘进，也不需要从土壤中吸收水分和养分，因此一般没有根冠和根毛等，比如吊兰和龟背竹。如果我们对气生根有所了解，就会知道不同的气生根具有不同的功能，因此我们可以将气生根分为几种特化的类型。攀援根是一种十分常见的气生根，它通常是从藤本植物的茎藤上长出来的，用来攀附在其他物体上，使其柔弱的茎能够超过其他物体向上生长。攀援根常出现在木质藤本植物上，比如常春藤、络石、凌霄花等，这类植物的茎十分细长，不能够直立，上面有很多短小的气生根，能够分泌出粘液，固着在树干、石山或墙壁表面上，并借此向上攀援生长。我们常常在宅院墙壁、庭院入口等地方看到铺满整个墙垣的爬山虎。这是一种与常春藤、凌霄花等有着类似生活方式的植物，喜欢向上攀爬，将自己的上进心展示在世人面前。爬山虎（网络图片，若侵权联系）爬山虎刚种下的时候，就那么一株，几枝茎秆，些许小叶，看上去有些孤寂，尤其是在冬天的时候，常常在寒风中瑟瑟发抖，更增添了几许悲凉。可是时间久了，原本孤寂的爬山虎长出了密密麻麻的茎叶，覆盖整个建筑物的外墙，为其穿上的绿装，夏天的时候还会开出许多绿色的小花，让原本死寂、单调的建筑物变得郁郁葱葱，有了些许生机。秋天的时候，微凉的秋风吹拂在爬山虎的叶子上，告诉它们天气变凉了。然后，叶子开始变装，逐渐由绿变黄，像大多数植物那样随着寒风缓缓飘落，只在墙壁上留下歪曲扭八的枯藤，就像历经沧伤的老人那双皱巴的双手。这些枯藤是爬山虎不断向上攀爬的遗迹，是来年再次抬头向上的基础。看到它们，我们会惊叹这小小的植物生命力是如此的顽强，会感叹人如果能够像爬山虎一样，不断向上、进取，也会在平凡的一生中取得不平凡的成就。爬山虎的“脚”（网络图片）爬山虎这种顽强的攀援植物是如何攀爬上笔直地墙壁的呢？它们是长了脚吗？如果我们仔细观察，爬山虎还真的长了像壁虎一样的“脚”。爬山虎向上生长，它们的茎上长出了许多攀援根。这些攀援根是卷须式的，虽然很细小，也没有长“钩子”，看上去无法将爬山虎挂在墙壁上，但是顶端很扁平，有像章鱼触手上的吸盘，可以紧紧地吸附在墙面上，而且越是凹凸不平的墙面吸得越紧。这样，它们的身体就可以被拉扯住，不会因为自身重量而坠落。之后，新的茎叶在爬山虎的顶部生长出来，新的攀援根也紧随其后，和墙壁紧密地结合在一起。爬山虎就这样循环往复，一点点地爬上了高墙院落。植物生长得如何，从它的枝叶上就能看出来。通常，植物的生命力越旺盛，长得就越枝繁叶茂。可是有时候，这会给植物带来烦恼。我们都知道，植物的茎干枝叶在生长过程中，需要相应大小的根进行支撑。可如果植物的地上部分生长得太快，原本深埋地下的根系就会有些力不从心。当然，植物不会因此而倒伏，它们非常得聪明，会在靠近地面的茎上长出许多不定根，用来支撑庞大的枝叶。这种不定根叫作支柱根，它们的尖端在深入到土壤中后，会长出大量侧根，让其变得更为强壮，逐渐成为增强植物整体支持力量的辅助根系。甘蔗这种能带来香甜汁液的植物，很多人都很喜欢。它长得十分高大笔直，就像是矗立在路旁的电线杆一样。不过，它的根属于须根系，不仅长得浅，而且数量很少，因此很弱小。这样的根在经常有大风袭击的温带和热带地区根本无法支持甘蔗长久地站立。可现实情况是，甘蔗很少会成片倒地不起。原来，甘蔗靠近地面的茎上长出了许多不定根。这些不定根伸入土中，继续产生侧根，虽然可以帮助甘蔗获取一些养分、水分，但最大的用处还是深入土壤中起支撑作用。玉米、高粱等浅根系植物也拥有与甘蔗类似的支柱根。甘蔗（网络图片，若侵权联系删除）浅根系植物拥有支柱根很容易理解，可是还有很多高大的深根系植物也有用大量的支柱根，这又是为什么呢？亚洲热带和亚热带很多地区都长有非常高大的榕树。这些榕树每一棵都有宽大的树冠，很多树冠上还悬垂着一个个支柱根。远远望去，这些支柱根就像一棵棵小榕树一样，组成了一片小森林。榕树是一类高大的常绿乔木，能长到二十多米高，它们喜欢阳光充足、温暖湿润的气候，因而在温暖的沿海地区长得十分茂盛。如果能亲眼看到榕树就会发现，它们苍劲繁茂的枝叶一簇堆在另一簇上面，不留一点缝隙，翠绿的颜色在徐徐微风下还会不停地抖动，时刻闪耀着人们的眼睛，仿佛在告诉人们它们充满了生命力。可是随着枝叶不断伸展，树冠不断壮大，持续增加巨大的重量让榕树倍感压力，似乎随时都有可能折断。用来遮风避雨的树冠怎么能将榕树压垮呢？这是不能够，也是不允许的。于是，榕树想了一个好办法，在主干和枝条上生出许多气生根。榕树（网络图片，若侵权联系删除）这些气生根从六七米高的树干上一根根向下垂着，就像是百岁老人捋着的长须。它们起初只能从空气中吸收水分和一些养分，丝毫看出不有支撑的功能。但是一段时间后，它们扎到地下，入土生根，就像是一架巨大的竖琴，等待音乐仙子去弹奏。有了大地的支持，它们开始快速增大增粗，形成了新的“树干”——支柱根。这些支柱根不分枝，也不长叶子，但和其他根一样，也能吸收水分，汲取养料，支撑树枝不断向外扩展，使树冠不断扩大。这样，枝叶不断生长，支柱根不断垂地，枝叶不断扩展，支柱根不断支撑相托，使得榕树的树冠达到上万平方米，形成了遮天蔽日、独木成林的奇观。其实，在植物界，不仅榕树长有支柱根，露兜树、刚果桑、木麻黄等树木也长有支柱根，只不过榕树的支柱根长得更为壮观一些。如果有一天，你有机会走进热带丛林，看到了那些高大的树木长满了胡须，一定不要觉得惊讶，它们就是支柱根。在热带雨林中，有非常多的高大乔木。它们的树冠很大，需要强有力的根系作为基础，否则会因为头重脚轻而站立不稳，被热带的暴风雨摧倒。同时，热带雨林地区雨水充沛，气候潮湿，土壤中的水分在漫长的雨季中总是处于饱和状态，而树木的根因为要呼吸，很难深入到缺乏空气的深层土壤。又要支撑庞大的身体，又不能深入土层，很多树木便选择向地面空间发展，在茎的基部让根向四周延伸来壮大自己，于是形成了热带雨林中非常壮观的板根景象。板根其实是在特定环境下形成的。如果主根发育不良，这些高大乔木的侧根就会向上隆起生长，在树干的基部位置形成发达的隆脊，来增强对巨大树冠的支持力量。因而，板根是热带雨林的特征之一。最典型的板根是银叶树的大板根，长得又高又宽，像一堵灰白色的高墙。银叶树生活的亚洲东南沿海地区，气候就像是母亲的怀抱，四季温暖，雨水就像爱哭泣的小姑娘，不时地倾盆而下，因此这里的植物想不长得高大一些都难。可是，这里也是台风经常光顾的地方。台风过境之处一片狼藉，威力之大自然不用多说。因此，越是高大的植物越需要强大的根系作为支撑。银叶树的板根（网络图片）可是，银叶树的根没法深入地下，无奈之下只能到地面之上寻找解决的办法。它的一部分根侧根开始向上隆起，越长越高，形成了一堵堵“墙”，竖立在地面之上，将银叶树一簇簇的粗枝绿叶围了起来。这些“墙”可比那些用石头垒的，用土堆砌的结实多了，任凭风雨摧打，也不损伤分毫。长芒杜英听起来有些奇特，它是一种高大乔木的名字。这种树木也生活在亚洲东南部地区的雨林中。它的树干基部也形成了膨大的板根，可以抵抗大风袭击。我们中国的有一部国土位于热带或亚热带地区，有大片的雨林生长。在云南省的西双版纳，有一种叫做四薮木的奇特植物，它就长着非常巨大的板根。据说，那里有一棵四薮木长到了四十多米高，在树根基部有十四块板根，向四面八方伸展而去。这些板根最高的有七米多，最长的超过十五米，占地面积超过二百八十平方米，可以容纳数十人在里面坐卧休息。从这些数字中，我们就可以知晓这些板根是多么的巨大，任凭狂风袭来，也无法将四薮木折断、吹倒。在热带雨林中，植物生长茂密，植物之间争夺阳光的竞争比较激烈。一些不太高大的植物想要从稠密的枝叶缝隙中获取阳光是非常困难的。因此，很多植物都会用尽浑身解数向高处生长。附生植物是雨林中常见的一类植物，它们不够高大，也无法像攀援植物那样一步步爬上高处，但拥有获取阳光的独特方式。它们离开了土壤，不再在地面生长，而是附着于较高大的林木上，或悬挂于树干及树枝间，或位于树皮的裂缝内，因为这些地方最容易堆积尘土，也非常适合贮存雨水、露水。在高处，附生植物可以得到充足阳光和流通的新鲜空气，那生长所需的营养物质又从哪里来，是从附着的植物身上吗？附生植物虽然附着在其他植物身上，但不会去掠夺营养与水分。它们只是在树木上“借住”而已，一般不会给树木带来实质上的伤害，顶多只是造成不便而已。它们的根叫作附生根，不会扎入所附着植物的体内，只能够抓住树皮，深入到堆积的尘土中，然后从树皮的缝隙内吸收蓄存的水分，供给叶子进行光合作用。鸟巢蕨是一种在热带雨林中十分常见的附生植物，它形如其名，形态和鸟巢极其相似。集团成丛的鸟巢蕨用附生根紧紧地抓住树干后，可以承接大量的枯枝落叶、飞鸟粪便和雨水。这些物质腐化后，可以作为养分，供鸟巢蕨的附生根吸收。一些种类的兰花也属于典型的附生植物。它们就像在土地上一样，在森林里巨大树木的树枝上长出大量附生根，吸收水分和养分，然后开出硕大的美丽花朵。此外，凤梨科、天南星科的很多植物也都过着附生生活。鸟巢蕨（网络图片，若侵权联系删除）当然，并不是所有的附生植物都驻扎在高处，也有一些附生植物和土壤有直接联系，它们的根系生于地上，然后在茎上生出很多附生根，向高处攀爬的同时，从树皮缝隙中吸收养分和水分。还有一些附生植物会绞杀附生的植物。这类附生植物附着在大树上，它们的附生根沿着大树主干向上和向下延伸，渐渐交织成网，紧紧地箍着被绞杀的植物。虽然它们不会直接从大树身上获取营养，但在地下会和大树竞争水分和养分，在地上和大树争夺空间和阳光。渐渐地，大树失去了输送营养的能力，生长被阻断，最终死亡。除了攀援根、支柱根、板根、附生根，植物还有一类气生根——呼吸根。正常情况下，植物的根系可以从土壤颗粒的间隙中得到足够的空气进行呼吸。可是，在一些沼泽、海滩、湖边等地，土壤中的水分太过充足，将空气全都排挤了出去，因此生活在这些地方的植物呼吸变得十分困难。于是，这些植物的根系中，有一部分根向上生长，露出地面，成为呼吸根。呼吸根外面有呼吸孔，内部有很多气道，有利于通气和贮存气体，维持植物的正常生活。长有呼吸根的植物种类非常多，其中红树植物最为典型。普通树木的种子在发育成熟时，会自动离开大树，落到附近的土壤中，然后生根发芽，开始过独立的生活。可是，红树植物的生长环境比较特殊，周围的泥土极其松软，再加上潮水时涨时落，很容易将种子冲走，不利于种子生根发芽。经过长期的演变，红树植物拥有了独特的生长方式。每年开花结果后，红树植物的果实并不会立刻落地，而继续呆在大树上吸收营养。一段时间后，果实里面的种子向母亲肚子里的胎儿一样逐渐长大，变成一颗颗小红树苗。这之后，“头上”顶着小枝叶的种子才会和“树妈妈”告别，纷纷跳入海滩中。它们像从高空扔下的重物一样，一头扎进淤泥之中，并用很短的时间生出根来，将自己固定在土壤中。这样，即使潮水不断冲刷，它们也不担心被冲走。如果不够幸运，落到了海水中，小红树苗也没有太多担忧。因为它们很轻，可以漂浮在海水中，而且体内有一种特殊的物质，可以防止海水浸泡腐蚀。随海水四处漂泊的小红树苗一旦被冲入有淤泥的海滩中，立刻会安营扎寨，在基部生出根来，并深入泥土中，将歪七扭八的身体扶正，然后像其他植物一样正常的生长。红树植物（网络图片，若侵权联系删除）起初，红树植物并没有表现出特殊性，但是随着不断生长问题产生了。我们在前面讲过，植物的根也是要呼吸的。可是，海滩的淤泥因为经常遭受海水冲击、淹没相当缺乏氧气，无法满足它们的呼吸要求。红树植物不可能被活活憋死，那又有什么办呢？淤泥中没有氧气，而空中氧气多得是。于是，红树植物的一部分根不再向下生长，而是转过头来，突破泥土和海水这两道屏障，暴露在空气中，变成了专门用于获取氧气的呼吸根。这些呼吸根像竹笋一样突出地面，比如白骨壤在一平方米的范围内可以长处一百多条指状的呼吸根。木榄是一种在海边十分常见的红树植物，它稍微长大一些，就会长出一些奇怪的东西——膝状呼吸根。它为什么会长出这么奇怪的根呢？原来，它和前面介绍的邻居一样，也没办法从淤泥里得到充足的氧气，只好把“鼻子”伸到空中吸氧了。在生长时，它的根基部先迅速生长，把根的尖端顶起来，使其露出水面。紧接着，根的基部生长速度放缓，顶部生长速度加快，超过基部。慢慢地，根翘起的部分向下弯曲，形成了类似人膝盖的形状。之后，它的根不断重复上面的过程，就长出了许许多多大大小小的“膝盖”。有了这些“膝盖”，木榄就能自由呼吸，再也不会出现被憋坏的情形了。木榄的“膝盖”（网络图片）除了呼吸根，很多红树植物还拥有别的气生根，比如支柱根和板根。这些支柱根也是从树干或树冠下部的分枝上产生的，虽然有长有短，但粗细均匀，十分柔软，不像榕树的支柱根那样坚硬，而且一般不抵达地面，主要用来吸收气体。当然，有一部分支柱根也和板根一样，会深入泥土中，来增加植株的力量，抵抗大风大浪。例如，秋茄树既又呼吸根，又有支柱根和板根。虽然它的支柱根和板根并不是特别发达，但这也是秋茄为适应所生长的环境演化而来的，具有非常明显的进步特征，可以用来和其他红树植物作区别。


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